In 1769 kocht William Stephens, een Britse industriële zakenman, de glasfabriek in Marinha Grande, een klein stadje omringd door een enorm dennenbos dat in het zand was geplant. Deze bijzondere locatie, de prominente steun van de markies van Pombal en de bescherming van koning José 1, zorgde ervoor dat de fabriek groeide en hetzelfde niveau bereikte als de grootste concurrenten van Europa en een belangrijke ontwikkelingsfactor werd voor de hele regio en de hele natie van Portugal.

William en zijn broer John, met hun sterke burgerlijke opvoeding, waren in staat om een ongekende industrie te creëren op het gebied van medische zorg, onderwijs en cultuur voor de arbeiders en hun families. Veel meer dan een fabriek creëerden de Stephens een dorp.

Zelfs onder de verwoestende en onderdrukkende invasie van Napoleon hield de stad stand en keerde, met de impuls van de koninklijke glasfabriek, terug op het pad van het grote industriële centrum dat vandaag de dag nog steeds bestaat!